Né le 18 septembre 1895, Tanabe a été nommé l’homme le plus vieux du monde après la mort du Portoricain Emiliano Mercado Del Toro, qui est mort à 115 ans en janvier 2007.
Tomoji Tanabe est un ancien fonctionnaire, père de huit enfants, qui vit avec son fils de 67 ans et sa belle-fille à Miyakonojo, à 900 km au sud-ouest de Tokyo, sur l'île de Kyushu. Il a reçu de la municipalité le certificat du Guinness Book des records qui reconnaît en lui l'homme le plus âgé au monde.
Sa recette de longétivité ? c'est "de ne pas boire ni fumer". Son rythme de vie ? c'est de se lever tous les matins à 5H30 pour lire les journaux avant de manger son petit-déjeuner, de ne sauter jamais un repas et boit un verre de lait tous les après-midis selon le journal Mainichi Shimbun.
Il prend le même chemin que sa compatriote, Yone Minagawa, qui etait la doyenne de l'humanité jusqu'au 13 août 2007 à 114 ans et qui vivait également sur l'île de Kyushu qui compte des centaines de centenaires. La doyenne de l'humanité est désormais Edna Parker, une américaine née le 20 avril 1893.
Le nombre de centenaires au Japon devrait atteindre les 36.276 unités à la fin du mois de septembre, soit 3.981 personnes de plus que l'année dernière, selon une enquête du gouvernement. Les Japonais bénéficient de l'espérance de vie la plus longue au monde. En moyenne, ils vivent jusqu'à 85 ans.
