Nishida, étudiant sans le sou, emménage dans une misérable pension de famille de banlieue, près d’une base militaire américaine. Prostitution et marché nois rythment la vie du quartier où l eyakuza Jo (Tatsuya Nakadai) fait régner la terreur.
Un jour, la propriétaire décide de revendre son terrain à un investisseur pressé. Elle charge le terrible Jo et sa bande d’expulser ses locataires. Nishida refuse de quitter les lieux, moins par solidarité avec les malheureux pensionnaires que par défi envers Jo : il veut lui reprendre Shizuko, violée par le yakuza et devenue esclave de ses sentiments ambigüs.

Dans ce japon d'après guerre, Masaki Kobayashi nous raconte l'histoire d’amour tragique entre un étudiant et une jeunne femme dépendant du yakuza local, le tout sur fond d’une société ayant du mal à se relever. On peut noter que les dialogues de début et de fin sont en anglais, afin de démontrer peut être la pseudo liberté de la ville "vous parlez anglais mais n'oubliez pas qu'ici on parle le japonais". Rivière Noire est un film très passionnant, un scénario remarquable et un jeu d'acteurs frisant la perfection, surtout Seiji Miyaguchi (les sept samourais) jouant à la perfection le rôle du communiste. Un film à voir et à posseder absolument dans sa dvdthèque.