Ce roman publié en 1966, est situé dans le Japon d’après-guerre, et raconte l’histoire d’un homme d’une quarantaine d’années, Miwa Shunsuke, et de sa famille, dans une situation proche de la désintégration. Toutes les tentatives de Miwa pour restaurer son couple et la paix dans son foyer s’avèrent inefficaces : il reste totalement désemparé devant l’intrusion étrangère dans sa maison que constitue l’Américain avec qui sa femme Tokiko a une liaison. Les Miwa décident de faire construire une maison dans le style californien. Mais Tokiko est atteinte d’un cancer, et la maladie progresse au même rythme que la construction de la maison, où apparaissent d’ailleurs rapidement fuites et fissures. Le cercle de famille est une métaphore de la société japonaise d’après-guerre, qui, dans sa volonté effrénée d’importer les institutions, les technologies et les modes de vie occidentaux, abandonne les bases morales et philosophiques sur lesquelles elle s’était édifiée.
Couronné par le premier prix Tanizaki, Nobuo est considéré dans son pays comme une oeuvre essentielle sur le Japon.